생각만으로 로봇을 움직일 수 있을까?

 

 

 

“뉴럴링크(Neuralink)”에 대해서 들어보셨나요?

 

 

“뉴럴링크(Neuralink)”는 일론 머스크와 8명의 과학자 및 엔지니어 팀이 2016년에 설립한 미국의 신경기술 기업으로 이식 가능한 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI: Brain–Computer Interface)를 개발한 기업입니다. 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)는 뇌에 칩을 이식해 생각만으로 로봇팔이나 컴퓨터를 구동하는 기술입니다.

 

 

 

 

 

뉴럴링크의 첫 번째 신경 임플란트 N1. ©뉴럴링크

 

 

 

 

뉴럴링크는 2023년 미국 식품의약국(FDA)으로부터 임상시험(IDE) 승인을 받은 뒤 2024년 1월에 처음으로 칩셋을 척수 손상 환자의 뇌에 이식했습니다. 로이터 보도에 따르면 2026년 1월을 기준으로 20명 이상이 임상 프로그램에 등록되어 있다고 합니다. 의학 전문 매체 《STAT 뉴스》의 보도에 의하면 일부 환자가 생각만으로 컴퓨터 커서를 조작하는 등 기본적 디지털 상호작용에 성공했다고 합니다. 일론 머스크는 지난해 12월 X를 통해 “2026년부터 뇌-컴퓨터 인터페이스 장치의 고용량 생산을 시작할 계획”이라고 밝혔습니다. 뉴럴링크는 시각 복원을 목표로 한 ‘Blindsight’ 프로젝트 또한 진행 중입니다.

 

 

 

하지만 이식형 BCI는 장기 체내 삽입 장치라는 점에서 염증 반응, 전극 신호 감쇠, 기기 제거 위험 등과 같은 장기간 추적 데이터가 필요하고, 뇌 신호 데이터의 소유권과 보호 문제 등의 윤리적 논쟁도 존재합니다.

 

 

 

 

뉴럴링크 N1 칩을 설치하기 위해서 설계된 로봇 기계 R1과 일론 머스크 ©Steve Jurvetson, 뉴럴링크

 

 

 

 

 

한편 중국은 지난 3월 13일 세계에서 처음으로 척수 손상 환자에게 뇌이식 BCI 의료기기 시판을 승인하였습니다. 중국 국가의료제품관리국(NMPA)은 자국 기업인 '뉴라클(Neuracle)'의 이식형 BCI 시스템을 승인했으며, 경쟁사인 '스테어메드(StairMed)'는 대규모 투자 유치에 성공하여 임상을 확대할 계획을 발표했습니다. 최근 중국의 BCI 기업인 '뉴로엑세스'는 사지마비 환자의 뇌에 칩을 이식해 5일 만에 생각만으로 컴퓨터 커서를 제어하도록 하는 데 성공했습니다. 이 회사는 뉴럴링크에 비해 늦게 시작했지만 이미 54건의 이식 수술을 마쳤다고 합니다. 중국 정부는 BCI를 국가 전략 산업으로 지정하고 뇌과학 산업 펀드를 조성할 계획이며, 2030년까지 공통 산업 표준을 마련하겠다고 발표했습니다.

 

 

 

 

 

https://www.donga.com/news/Economy/article/all/20260223/133406321/2

 

 

 

 

 

우리나라 과학기술정보통신부는 지난 18일 '뇌 미래산업 국가 R&D전략'을 발표했습니다. 뇌 미래산업 분야에서 앞서 나가기 위해 국내 뇌연구 생태계와 인공지능, 의료, 첨단 제조의 역량을 하나로 모으는 R&D프로젝트를 신속하게 추진한다는 내용입니다. 사람 뇌에 칩셋(임플란트)을 이식해 신체제약을 극복하고, 뇌질환 치료 및 감각 복원 등의 목표를 달성하기 위한 '7대 국민체감 임무중심 프로젝트'를 내년에 착수할 예정이라고 합니다.

 

 

 

 

국민체감 7대 BCI 프로젝트(이미지=과기정통부 제공)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

참고자료

 

글로벌이코노믹, 신경원 기자, <中, ‘뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)’ 첫 승인… 일론 머스크 ‘뉴럴링크’ 대항마 띄운다>, https://www.g-enews.com/article/Global-Biz/2026/03/2026031417382584370c8c1c064d_1

뉴시스, 윤현성 기자, <韓도 뇌에 칩 심는다는데…K-뉴럴링크, 머스크의 뉴럴링크와 어떻게 다를까>, https://www.newsis.com/view/NISX20260318_0003553981

동아일보, 최지원 기자, <‘뇌에 칩이식’ 성공한 中… 머스크 ‘뉴럴링크’ 맹추격>, https://www.donga.com/news/Economy/article/all/20260223/133406321/2

디멘시아뉴스, 황교진 기자, <뉴럴링크, 뇌-컴퓨터 인터페이스 칩 대량 생산 추진…상용화 국면 진입 신호>, https://www.dementianews.co.kr/news/articleView.html?idxno=10876

대한민국 정책브리핑, 과학기술정보통신부, <사람의 신체·인지 한계 극복…'뇌에 칩 연결' 기술 개발 추진>, https://www.korea.kr/news/policyNewsView.do?newsId=148961064&pWise=sub&pWiseSub=C1

사이언스타임스, 김민재 리포터, <일론 머스크의 뉴럴링크, 인간 뇌 최초 칩 이식에 성공하다>, https://www.sciencetimes.co.kr/nscvrg/view/menu/250?searchCategory=222&nscvrgSn=255223

헬스조선, 최소라•최수연 기자, <‘뉴럴링크’ 뇌 이식 대중화 되나… “2026년 대량 생산 착수”>, https://m.health.chosun.com/svc/news_view.html?contid=2026010801918